Người Thái tưởng như đã đặt một chân vào bán kết, khi giữ sạch lưới và liên tiếp dồn ép Malaysia trong cả hiệp 1 trận đấu. “Bài” của Thái Lan vẫn cứ đơn giản theo đúng phong cách Steve Darby: cướp được bóng, chuyền cho Arthit, và tiện vệ này câu bóng vào trong. Nhưng cái sự đợn giản ấy của người Thái cũng đủ khiến người Mã mệt lử. Những đường chuyền bổng, căng ngang hiểm hóc của Arthit khiến hàng thủ Mã liên tiếp phải gồng mình chống đỡ.
 
Phút thứ 52, có lẽ trong đầu cầu thủ Thái Lan đã hiện lên ý nghĩ rằng họ sẽ vào chung kết để gặp Việt Nam, khi Arthit có bàn thắng mở tỉ số. Từ chấm đá phạt chếch khung thành, Arthit đưa bóng đi xoáy và hiểm vượt qua hàng rào hậu vệ Malaysia, bóng găm thẳng vào khung thành trong sự ngỡ ngàng của tất cả những ai có mặt trên sân. Một bàn thắng tuyệt đẹp thể hiện đẳng cấp hàng đầu Đông Nam Á của Thái Lan.
 
Nhưng đáng tiếc cho người Thái, đó lại là khoảng khắc đẹp cuối cùng của bóng đá Thái ở SEA Games lần này. Phút thứ 81, Nasriq sút tung lưới Kawin, tỉ số được cân bằng 1-1.
 
Bắt đầu từ phút này, khán giả trên sân tưởng như không còn được xem một trận đấu bóng đá nữa, mà là một cuộc đấu võ. Cầu thủ 2 đội bỏ bóng đá người, cứ nhằm chân, nhằm người nhau mà vào bóng. Những cái đầu vốn đã nóng càng bốc hỏa hơn, và suýt chút nữa cầu thủ 2 đội đã lao vào ẩu đả nhau. Người Thái có Muay Thái, người Việt có Vovinam, còn người Mã chẳng hiểu họ có “món” gì, nhưng cầu thủ Thái cũng liên tục “dính đòn” nằm sân!
 
Bi kịch của kẻ bao nhiêu năm nay thống trị SEA Games lên đến đỉnh điểm khi ở phút bù giờ của trận đấu, tỉ số được nâng lên 2-1. Người Mã tưởng rơi xuống địa ngục sau trận thua Việt Nam thì bỗng nhiên tự mình giải thoát cho chính mình, nên khỏi phải nói họ vui mừng như thế nào. Tất cả cầu thủ và BHL Thái Lan đứng như trời trồng, không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
 
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài chính vang lên, màn kết của tấm bi hài kịch hạ xuống. Malaysia tưng bừng vui sướng, còn cầu thủ Thái đổ gục xuống sân. Giông tố sẽ còn chời đợi thầy trò Darby ở phía trước khi họ trở về nhà.
 
“Triều đại” Thái Lan kéo dài bao nhiêu năm nay ở môn bóng đá SEA Games chính thức chấm dứt. Việt Nam, Malaysia, Singapore hay thậm chí là Lào chưa biết ai sẽ là kẻ lên ngôi Vua lần này, nhưng chắc chắn, đó không còn là Thái Lan.

Chùm ảnh người Thái bại trận

Người Thái vui mừng sau khi có bàn thắng dẫn trước

Nhưng cuối cùng đã gục ngã trước Malaysia quả cảm

Quang Anh (bài và ảnh từ Viêng Chăn)